Rivalii sai l-au tinut sub un tir permanent. De regula, Basescu a evitat sa riposteze. Daca pe Antonescu l-a ignorat complet, lui Geoana i-a replicat la modul ironic si peiorativ, conturandu-i portretul unui „virgin” care „se joaca cu lopatica”, dependent politic de mama-soacra. Prin aceste replici acide , la limita jignirii, Basescu l-a ajutat pe Geoana. Practic, l-a identificat drept principal contracandidat, chiar daca nu unul pe masura.
Geoana l-a atacat pe Basescu constant, sperand sa-i provoace reactia. Spre deosebire de atacurile lui Crin Antonescu, cele ale lui Geoana au fost destul de delicate. I-a reprosat presedintelui „ca sare calul excesiv, ca nu-si respecta obligatiile constitutionale”, „ca a dezvoltat o obsesie bolnavicioasa pentru liderii PSD”. Culmea loviturilor incercate de Geoana a fost sa-l numeasca pe Basescu „un produs politic expirat”, „un accident al istoriei postdecembriste”.
Ulterior, el a incetat sa-l mai atace. A fost sfatul consilierilor americani. Tot ei i-au sugerat ca va avea mai mult succes daca ii va tinti pe apropiatii presedintelui, mult mai vulnerabili ca imagine, precum cele doua fiice, Elena si Ioana, sau ministrii Monica Iacob Ridzi si Elena Udrea. Geoana a acceptat strategia si a pus-o in aplicare. O alta directie de atac a candidatului PSD a fost guvernul. Competitia prezidentiala l-a impins pe Geoana in situatia de a se disocia permanent de coalitia de guvernare, criticand constant masurile executivului din care face parte si propriul sau partid.