Cetatea Bran, unul dintre obiectivele cel mai des vizitate din Romania

Remarcabil monument de arhitectura construit intre 1377–1382, pe o stanca de 60 de metri, cetatea Bran este unul dintre cele mai vizitate obiective turistice din Romania. Acesta indeplinea pe vremuri atat functii militare, cat si functiile unui punct de vama.

Desi a suferit numeroase transformari, aceasta fortareata impunatoare mai pastreaza elemente ale stilului gotic original. Astazi gazduieste un muzeu de arta feudala (arme si mobilier de epoca, trofee de vanatoare). Prin atmosfera medievala autentica pe care o degaja, este asociat cu celebra legenda a vampirului Dracula. Ca urmare, un numar impresionant de turisti romani, si mai ales straini, viziteaza aceste locuri cu dorinta de a descoperi adevarul ascuns al acestei faimoase legende. Conform statisticilor, anual, Branul este vizitat de peste 380.000 de turisti, dintre care aproximativ 100.000 straini. Posibilitatile de cazare in zona sunt multiple. Comuna Bran este considerata localitatea cu cele mai multe pensiuni. Pentru o camera se poate plati intre 60 si 150 lei. Unele pensiuni ofera turistilor si mese traditionale, cum ar fi bulz cu mamaliga, tochitura sau balmos. Cel care a creat faima Castelului asociat cu Dracula, a fost scriitorul Bram Stoker, care a publicat, in 1897, la Londra, romanul «Dracula, vampirul din Carpati». Cartea este considerata mediocra de criticii literari, dar a avut un impact mare in randul publicului cititor, din moment ce pana in 1903 se tiparisera sase editii. De altfel, Stoker nu stabileste cu exactitate locul in care se afla castelul din romanul sau, dar unii istorici spun ca ar fi vorba de Regiunea Bargaului, in trecatoarea care uneste Transilvania de Moldova. Oricum, cert este ca, datorita acestui roman si a ecranizarilor realizate, s-a creat o asociere indestructibila intre Dracula, Castelul Bran si Transilvania De fapt, legenda contelui sangeros, supranumit Dracula, a fost asociata cu abia in secolele al XIX –lea si al XX-lea. Aceasta suprapunere de imagini s-a datorat faptului ca domnitorul roman era cunoscut ca fiind fara mila fata de cei care nu i se supuneau sau incalcau legile, iar pedeapsa cea mai des utilizata era trasul in teapa. O alta explicatie a numelui Dracula ar putea veni de la faptul ca, in 1431, Sigismund de Luxemburg l-a investit pe Vlad al II-lea, tatal lui Tepes, cu Ordinul Dragonului, un ordin cavaleresc dedicat luptelor impotriva turcilor, iar emblema era un dragon, asociat cu simbolul diavolului. Din cauza acestei embleme se pare ca Vlad Tepes a primit supranumele de „Vlad Dracul“.

Castelul Bran, Cetatea Rasnovului, centrul vechi al Brasovului, Poiana Brasov, Prapastiile Zarnestilor, traseele turistice din Piatra Craiului si Bucehi, Cheile Rasnovului, Culoarul Rucar – Bran, Cheile si Pestera Dambovicioarei, Mausoleul Eroilor Mateias, de pe DN 73, Rezervatia Bucegi sau partia de schi Zanoaga sunt tot atatea motive pentru a vizita zona. Incepand din ianuarie 2005 s-a deschis partia Zanoaga, la o distanta de aproximativ 4 kilometri de Castelul Bran. Partia are dificultate medie, cu o lungime de aproximativ 800 de metri, dotata cu teleschi. Diferenta de altitudine este de 170 de metri. Turistul ajuns la Bran ramane impresionat atat de maretia castelului, cat si de frumusetea acestor locuri, strajuite de munti. Culoarul Bran-Rucar (1254 de metri) reprezinta una dintre principalele axe turistice de legatura intre partile centrala si sudica ale tarii. Ca vestigii istorice se remarca ruinele unor castre romane si fortarete feudale, cum este Podul Dambovitei. Se evidentiaza elementele de etnografie si folclor (artizanat, sculptura in lemn si arhitectura populara, port popular) specifice asezarilor rurale: Dragoslavele, Rucar, Podul Dambovitei, Fundata, Sirnea, Bran, Moeciu etc. unele dintre ele declarate „sate turistice“.

Muntii Piatra Craiului (2238 de metri) se evidentiaza ca o creasta calcaroasa impunatoare si prin numeroasele si variatele forme carstice (chei, pesteri, doline) important domeniu pentru alpinism (128 de trasee). Dealurile si muntii zonei ofera nesfarsite oportunitati pentru catarare, ciclism si calarie. De pe netedul ses al Barsei se zaresc de departe ruinele masive ale cetatii Rasnov, construita pe un deal stancos. Ridicata cam in acelasi timp cu cetatea Prejmer, ea este amintita prima oara in documentele anului 1355.

In secolele urmatoare este refacuta si consolidata in mai multe randuri. Intre zidurile cetatii si-au gasit adapost si trupele lui Mihai Viteazul, care s-a oprit aici dupa infrangerea de la Miraslau (1600). Domnul a asteptat la Rasnov sa-i soseasca din Tara Romaneasca intaririle necesare refacerii armatei sale. Situata pe drumul de veche traditie Brasov-Rucar-Campulung Muscel, care lega Transilvania de Tara Romaneasca, cetatea a facut fata astfel multor asedii. O singura data luptatorii ei au trebuit sa deschida portile, in anul 1612, din cauza lipsei de apa. Acest eveniment revine in memorie si datorita fantanii pe care o vedem in mijlocul cetatii ruinate. Cu cata truda trebuie sa fi fost sapata in stanca dura fantana adanca de peste 150 de metri. Revista americana Forbes a plasat Castelul Bran pe pozitia a doua in randul celor mai scumpe proprietati din lume, cu o valoare estimata la 140 de milioane de dolari.